Roots in de sixties

Eind jaren '60. De flowerpower vierde hoogtij, met muziek van The Doors, Pink Floyd en Steppenwolf. De broers Rob en Fred van der Steen verdienden een centje bij met de verkoop van leren polsbandjes. Vanuit het Brabantse Drunen togen de tieners wekelijks richting Amsterdam, waar hun bandjes gretig aftrek vonden bij hippies. Vader Henk van der Steen was actief in de lederwarenindustrie, als schoenmodelleur. Hij zag wel brood in de handel van zijn zoons en besloot om de stap te wagen en zelfstandig ondernemer te worden.

De start van een familiebedrijf
Op 1 juni 1970 zag H.W. van der Steen Lederwaren het levenslicht. Vader Henk en zoons Fred (17 jaar) en Rob (15 jaar) begonnen met de verkoop van kleine lederwaren. Het bedrijf groeide snel en legde zich nagenoeg geheel toe op het ontwerpen en produceren van modieuze lederen riemen, voor zowel dames als heren. In 1984 werd de naam gewijzigd in Cartouche Fashion, wat beter aansloot bij het inmiddels internationale karakter. Vader Henk was tot 1976 werkzaam in het bedrijf, daarna namen Rob en Fred het roer volledig over.

Toonaangevend in riemen
Bijna dertig jaar later is Cartouche Fashion uitgegroeid tot een toonaangevende speler. Vele gerenommeerde nationale en internationale modelabels, groothandels en modebedrijven weten de weg naar Drunen te vinden. Cartouche Fashion produceert jaarlijks maar liefst 1,25 miljoen riemen en heeft circa 35 vaste medewerkers, aangevuld met zo'n 25 thuiswerkers. Zo'n 65% van de riemen wordt geëxporteerd. Nog steeds ademt Cartouche Fashion de prettige, informele sfeer van een familiebedrijf, met korte lijnen.

“Eind jaren '60 speelde ik in een band. Ik voelde me wel aangetrokken tot het hippie-sfeertje,
net als mijn broer Rob. We maakten zelf stoere leren polsbandjes en begonnen ze langzaamaan
te verkopen. Zo is het allemaal begonnen. Als een 'uit de hand gelopen' hobby!”
Fred van der Steen, directeur/eigenaar